京城的风比南方硬。

    唐远住进城南一家不起眼的客栈，按入城凭证上的名字登了簿，对外只称来结铁料尾款。白天他不急着往唐府旧址钻，先在市集、茶棚、军器局外围转——越是想听真话，越不能显出“急着听”的样子。

    消息是碎的，也是血腥的。

    抄家那日，唐府的门被卸了。兵丁从正厅一路翻到后院，账册、告身、甚至夫人房里的首饰匣都造了册。有人说侍郎本人在堂上还挺着脊梁，不肯跪新君的诏；有人说他已经病了很久，抄家的鼓声一响，人就咳得站不稳。女眷被驱到廊下点名，有的当场发落洗衣局，有的配给外县。下人作鸟兽散，有的被抓去问话，有的趁乱逃出城，再不敢提“唐”字。

    唐远在茶棚里听这些话时，手指慢慢收紧，又慢慢松开。

    他没有再追问“侍郎后来呢？”怕暴露自己的身份

    真正有用的线索，是第三日在一座旧货铺里碰到的。

    铺里收的是抄家出来的零碎：旧衣、断梁、落了漆的箱板。掌柜是个瘦脸中年人，眼尖，见他面具，先打量半晌，才肯开口。唐远没有提唐府，只装作看中一只旧铜炉，闲聊似的问：“这种货，最近是不是进得多？”

    掌柜哼了一声：“多了。旧朝的人倒得快，宅子空得也快。前阵子北边那条巷子，唐家那一宅，搬出来的东西能堆半条街。有些带字的书，官家收了；没字的、能用的，才流到我们这种地方。”

    “人呢？”唐远问得很淡，像随口。

    “男丁充军的充军，圈的圈。听说老的那位身子扛不住，出城没两日就在路上折了。也有人讲人还在，发往极北，活不活看命。反正——”掌柜压低声音，“新君不爱听‘旧忠’两个字。你若不是专收这种货的，少问。”

    唐远放下铜炉，付了茶钱一样的闲钱，转身走了。

    路上折了。

    这四个字像钉子，钉进他胸口，却还不能算实。商人口中的“听说”从来真假参半。他需要更靠近源头的声音。

    第五日，他终于摸到一个从前在唐府做过事的老门子。

    人已经不在京城正籍里，蜷在外城一处烂尾的厢房，靠给酒楼送柴换口饭。唐远没有直接上门，而是连续两天在附近买炭、送凉，让对方先眼熟他“有疾、少言、肯给足工钱”的模样。直到第三日黄昏，他才在巷口拦住对方，递上一张小银票，声音压得很低：

    “我只问一句——兵部侍郎唐渊致抄家之后，侍郎与夫人在何出。”

    老门子脸色刷地白了。

    他先要躲，被唐远的眼神钉住。那双眼睛在面具后头，沉得不像普通商贾。僵持片刻，老人接过银票，手抖得厉害，终于咬牙吐出一串断续的话：

    抄家当日，侍郎被点名押走，夫人随行。出城走的是北道，说是充军极边，实则一路上疾病、冻饿、官差的鞭子都有。走到某处驿站时，侍郎咳血不止，已经起不了身。官差不敢把“死在路上”写得太明白，只草草呈了病故，尸骨就地埋了，连一块像样的碑都没有。夫人……夫人没能跟着到极边。有的说她在半道也被折磨得脱了形，被发去洗衣局前就没了气息；有的说她被改籍到外县，生死不明。老门子自己是趁乱逃出来的，不敢回去认，更不敢上坟。