他随口一说，不曾想身边的十八娘，正是其中之一。

    听完他的猜测，她便一脸跃跃欲试道：“子安，我们去找找这位路喜娘，如何？”

    “走吧。”

    徐寄春假借与路喜娘是儿时旧友，从城中茶肆伙计口中，探得路喜娘的住处。

    一人一鬼照旧牵着手前去。

    十八娘：“又牵不到，你何必非要牵着走？”

    徐寄春：“你能看见，我也能看见，这怎能不算牵上了？”

    十八娘垂着头，目光扫过他们虚握的手，嘀咕道：“可是旁人看不见。”

    “你管旁人作甚？是我牵着你，又不是旁人牵着你。”徐寄春停下脚步，连声数落起来，“好啊，十八娘，你难道又想抛夫弃子，改嫁他人，所以才扭扭捏捏，不肯牵我？”

    十八娘大彻大悟。

    她心虚时，爱喊他儿子。他心虚时，便拿她改嫁说事。

    “你从前巴不得我改嫁呢。”

    “得看是谁。”

    改嫁给我，自然巴不得。

    徐寄春开心地想。

    路喜娘是采药女，与另一位采药女李盼水，住在城外柘山下的万年村。

    徐寄春一路问到两人所住的院子，可篱笆院门紧闭，明显无人在家。见远处小道有几个村民经过，他着急追过去拦住一位村民，打听两人的去处。

    村民指了指柘山：“去山里采药了。”

    一人一鬼辗转山中几处采药地，总算在一处矮坡下找到李盼水。

    她背着竹篓，忙得满头大汗。

    待得知徐寄春的来意，她抬袖抹去汗水，困惑地摇摇头：“喜娘拿了银子便走了。”

    徐寄春：“何谓拿了银子便走了？”

    李盼水仍是摇头：“他们说，喜娘拿了银子走了。”

    “他们是谁？”

    “县衙的官差。”

    据李盼水回忆，八月十四日，路喜娘说有一桩要紧事，须立即去县衙一趟，当夜便摸黑进了城。

    第二日，她满面春风归家。

    可在家待了不足半日，她又匆匆出门，自此音讯全无。

    李盼水左等右等不见人归，当夜便赶到县衙报官，哪知衙役却冷冰冰回了她一句：“路喜娘领了五百两赏银，早走了。”

    至于路喜娘走去了何处？

    衙役未说，李盼水不敢问，只能当她回了老家延州。

    徐寄春：“她还有其他亲眷在柘城吗？”

    李盼水无奈道：“我与她相识五年之久。自她消失，我寻遍所有认识她的人，可他们皆说未曾见过她。后来，我便没找了……”

    得知路喜娘领了五百两赏银后，李盼水大概猜到她因何消失，于是不再寻找她。

    李盼水家中贫寒，时常要靠路喜娘周济度日。

    路喜娘得了一笔意外之财，对她避而不见，倒也寻常。

    “我和喜娘穷怕了！若不是走投无路，谁愿背井离乡，来这柘城深山采药。”李盼水嘴上说着不在意，眼底却已泛起泪光，“我明白，五百两，足够她回家好好过日子了。”

    她的声音渐渐发颤，终是落下泪来：“可她至少该告诉我一声啊……我夜里担心得睡不着，白日采药差点掉下去，生怕她被人骗了害了……”

    说罢，她蹲在地上，嚎啕大哭。

    十八娘：“子安，你问问她，路喜娘消失当日，因何出门？”

    徐寄春原话转述，李盼水哽咽道：“不清楚。”

    十八娘：“路喜娘确实救过白虎吗？”

    徐寄春依旧原话转述，李盼水含泪点头：“她救白虎时，我和另外几个采药女就在不远处的树后看着。她胆子特别大，徒手将捕兽夹掰开。结果白虎倒是救下了，可她自己的手也被铁齿刮得鲜血淋漓，在家歇了四五日才见好。”

    “救虎的日子是哪一日？”

    “五月十日，我绝对不会记错。”

    徐寄春拱手告辞，转身与十八娘下山。

    一人一鬼沿山道蜿蜒而下，山风飒飒。

    十八娘蹙眉沉yin片刻，轻声问道：“郝老实说她是世上最好的阿姐。子安，你认为路喜娘会仅因五百两便与故交一刀两断，悄然远遁吗？”